Alors que la Tunisie, le Nigeria et l’Égypte pourraient se qualifier avant la fin des éliminatoires, de nombreuses sélections vont jouer très gros à l’occasion de cette cinquième journée. Certaines confrontations directes seront lourdes de conséquences, notamment pour la Côte d’Ivoire, le Maroc, le Gabon, le Sénégal ou le Burkina Faso.
Quelles sont les équipes africaines qui peuvent encore espérer se maintenir sur le long et difficile chemin menant à la Coup du Monde 2018 en Russie ? Si certaines semblent quasi assurées d’avoir leur billet pour Moscou en poche, d’autres sont sur le fil, et certaines sont déjà sur le point de basculer si bas dans le classement que toute remontée semble impossible. Tour d’horizon, groupe par groupe, des principaux enjeux des matches qui se joueront les 6, 7 et 8 octobre prochain, dont beaucoup pourraient bien être décisifs.
GROUPE A
7 octobre : Guinée-Tunisie et Libye-RD Congo
En prenant quatre points aux Congolais lors de troisième et quatrième journées (2-1, 2-2), les Aigles de Carthage ont placé la barre très haut, alors qu’il ne reste que deux matches à disputer. Un succès ou un match de la Tunisie à Conakry et une défaite de la RD Congo contre la Libye à Monastir enverrait les Nord-Africains en Russie avant même le dénouement du groupe.
Pour l’ancien gardien de but camerounais Thomas Nkono, les Tunisiens ont sans doute fait le plus dur le mois dernier à Kinshasa (2-2). « Même si les équipes maghrébines ont traditionnellement des difficultés en Afrique subsaharienne, le fait que la Guinée soit éliminée devrasudit avoir un certain impact. Je pense que la RDC va battre la Libye et que la Tunisie fera match nul à Conakry », suppose l’entraîneur des gardiens de l’Espanyol Barcelone. « A mon avis, cela se jouera lors de la dernière journée. Je fais de la Tunisie le favori, car j’ai du mal à imaginer qu’elle échouera chez elle contre les Libyens. Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
En cas de défaite des joueurs de Nabil Maaloul et de succès de la RD Congo, la dernière journée serait décisive pour la qualification, laquelle pourrait se jouer à la différence de buts…
GROUPE B
7 octobre : Nigeria-Zambie et Cameroun-Algérie
Au cas où il se débarrasse de la Zambie vendredi, le Nigeria se qualifiera pour sa sixième phase finale. A la lecture de son parcours quasi parfait dans ce groupe B, cette issue serait logique aux yeux de Thomas Nkono.
« Les Nigérians sont dans une excellente dynamique. Ils ont battu le Cameroun 4-0, en profitant des erreurs défensives des Lions. Ils ont des joueurs expérimentés, l’équipe joue plutôt et je pense qu’elle est supérieure à la Zambie. »
Les Super Eagles qui joueront à Uyo, où ils ont battu les Cameroun et l’Algérie (3-1) en novembre dernier, seront au complet pour accueillir les Chipolopolo, lesquels devront obligatoirement s’imposer pour garder une chance d’aller en Russie lors de la dernière journée. De leur côté, camerounais et algériens, déjà éliminés, s’affronteront à Yaoundé avec comme objectif de mieux terminer ces qualifications qu’ils les ont débutées…
GROUPE C
6 octobre : Mali-Côte d’Ivoire
7 octobre : Maroc-Gabon
Si elle avait eu la bonne idée de bien négocier son match face au Gabon à Bouaké, trois jours après avoir brillé à Libreville (3-0), la Côte d’Ivoire serait toute proche d’une quatrième qualification consécutive pour la Coupe du Monde. Seulement, les Éléphants ont non seulement perdu (1-2), mais ils ont relancé des Panthères qui n’en demandaient pas tant.
« J’ai l’impression que les Ivoiriens manquent de stabilité, de régularité. Ils ont du mal à aligner deux bons résultats de suite, alors que leur effectif est tout de même un des meilleurs d’Afrique », affirme Ali Fergani, l’ancien milieu de terrain puis sélectionneur de l’Algérie.
A Bamako, les champions d’Afrique 2015, privés de plusieurs joueurs (Seri, Gervinho, Bony, Doumbia, Gradel, Zaha, A. Traoré), n’auront pas droit à un deuxième joker, face à des Maliens quasiment éliminés. « Si elle joue sur sa valeur, elle doit s’imposer. » Un succès la placerait en ballotage favorable, à un mois d’une possible « finale » face au Maroc, le 6 novembre. « Les Marocains vont avoir beaucoup de pression, et ils devront se méfier du Gabon, toujours imprévisible, qui récupère Aubemeyang », intervient Thomas Nkono.
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