Basket : décès de David Stern, la NBA en deuil

Publié le jeudi 2 janvier 2020 | Le Point

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David Stern, emblématique patron de la NBA de 1984 à 2014 est décédé mercredi 1er janvier à 77 ans, victime d`une hémorragie cérébrale

Ce fils d’épicier a fait prospérer la NBA et l’a transformée en une marque mondiale. David Stern est décédé à 77 ans après une hémorragie cérébrale.

"Un grand homme, mari, père, ami, homme d’affaires et visionnaire". Par ces quelques mots, la légende du basket Magic Johnson a rendu hommage à David Stern. L’emblématique patron de la NBA de 1984 à 2014 est décédé mercredi 1er janvier à 77 ans. Victime d’une hémorragie cérébrale le 12 décembre alors qu’il se trouvait dans un restaurant de New York, David Stern avait été transféré dans un hôpital de la ville, où il était demeuré dans un état grave. C’est l’instance, dont il était à la tête de 1984 à 2014, qui a annoncé la nouvelle redoutée.

«Le commissaire émérite David Stern est décédé cet après-midi des suites de l’hémorragie cérébrale qu’il avait subie il y a trois semaines » dans un restaurant de New York, a écrit la NBA dans un communiqué. «Pendant 22 ans, j’étais aux premières loges pour voir David en action. C’était un mentor et un de mes plus chers amis», a réagi son successeur à la tête de la ligue nord-américaine, Adam Silver.

Une main de fer

Au cours de ses trente années de règne, assuré d’une main de fer dans un gant de velours, ce fils d’épicier de New York et diplômé de droit a fait prospérer la NBA et l’a transformée en une marque mondiale. À l’époque, cette instance était en proie à de graves problèmes financiers et était loin d’avoir l’exposition médiatique de la NFL (football américain) ou de la MLB (baseball). « David a fait de la NBA une des ligues les plus populaires du monde avec ses idées révolutionnaires. Il a fait des finales NBA des matchs regardés en direct à la télévision et non plus en différé », a tweeté la légende des Lakers Magic Johnson, dont la rivalité avec les Celtics de Larry Bird fut ainsi grandement exposée.

«Il a tellement fait l’histoire. Quand j’ai annoncé en 1991 que j’avais contracté le HIV, les gens pensaient qu’ils auraient le sida en me serrant la main. Quand David m’a permis de jouer le All-Star Game en 1992 puis de participer aux JO de Barcelone avec la Dream Team, on a pu changer le monde », a-t-il ajouté. Un monde que Stern a voulu sans frontières pour la NBA, faisant tout pour la populariser avec ses meilleurs ambassadeurs, les joueurs, qui allaient devenir des stars planétaires.

Une énorme perte

«Sans David, la NBA ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui », a déclaré le plus célèbre d’entre eux, Michael Jordan. « David aimait profondément le basket et exigeait l’excellence de ceux qui l’entouraient, et je l’admirais pour ça. Sans lui, je ne serais pas arrivé là où je suis », a ajouté « his Airness », dont les exploits et les sneakers ont fait plus pour la NBA que n’importe quelle autre star de la balle orange.

«C’est une énorme perte pour le sport en général, car il est celui qui a marketté les Jordan, Magic, Bird, Isiah Thomas, Charles Barkley, Karl Malone, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant… Il a su rapprocher ces superstars des fans », a abondé Reggie Miller, l’ancien shooteur des Indiana Pacers.

Ouverture sur le monde

Et il les a rendus richissimes : leur salaire moyen est passé de 250 000 dollars en 1984 à 5 millions de dollars en 2014 (7 aujourd’hui). Des gains qui se sont appuyés sur des chiffres d’affaires sans cesse croissants, au cours d’un mandat où sept franchises ont été créées, pour faire passer la ligue à 30 clubs, et où d’autres ont déménagé. «Je crois que c’est important de nous souvenir où se trouvait ce pays en matière de relations raciales. David Stern a fait en sorte que ce sport appartienne à chacun, pas juste à une minorité», a rappelé l’ancien joueur de Detroit Isiah Thomas.

«Votre vision pour faire en sorte que notre jeu devienne PLANÉTAIRE, vous seul pouviez la réaliser. C’est ce que vous avez fait. Faire de notre sport le plus grand sport du monde ! C’était un honneur de vous connaître personnellement », a réagi LeBron James sur Instagram.

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