Maria dit avoir grandi dans une famille catholique "aimable", sur la côte est des États-Unis, où les grands dîners du dimanche étaient quelque chose d'essentiel de la semaine. Ses parents avaient fait un bon mariage. Et comme eux, elle voulait bénéficier du respect et de la proximité dans sa propre relation.
Lorsqu'elle a rencontré son mari au début de la vingtaine, elle a ressenti de l'amour.
Mais la romance s'est rapidement dégradée, se transformant en vingt-cinq ans d'abus. D'abord, il y a eu les injures. Puis, le contrôle total de ses finances, de ses déplacements, et finalement de leurs trois fils.
Son mari s'opposait à ce qu'elle ait un travail où elle devait interagir avec d'autres personnes et il lui interdisait d'utiliser l'ordinateur.