La coopération entre l’Europe et les pays de l’ACP remontent à l’époque d’avant les indépendances. C’est en effet pour rendre plus efficace et plus concrète que la signature d’un accord de coopération économique va s’avérer nécessaire après les indépendances et ses origines du traité de Rome de 1957 instituant la Communauté Economique Européenne (CEE) qui faisait des pays francophones d'Afrique de l'ouest, du centre ainsi que Madagascar, anciennes colonies de France et de la Belgique, bénéficiaient du statut d'Etat associés à la CEE.
Ce statut de pays associés va évoluer après les indépendances des années 60 pour devenir une d'une coopération financière, commerciale et technique entre la CEE et dix huit (18) pays francophones de l'Afrique et Madagascar (EAMA) avec les conventions de Yaoundé 1 et Yaoundé 2 respectivement conclues en 1963 et 1969. Suite à l'adhésion de la Grande Bretagne à la CEE en 1973, plusieurs Etats du Commonwealth et anciennes colonies britanniques intègrent ces accords. Aux anciens EAMA, auxquels s'ajoutent les nouveaux venus constituent le groupe ACP institutionnalisé par l'accord de Georgetown. Malheureusement, l’échec de ces accords oblige les parties à revoir les closes. D’où les conventions de Lomé.
Quels en sont les avantages des Accords de Partenariat Economique UE/ ACP, pour l’Afrique ?
Face à l’échec des résultats attendus par les conventions de Lomé, il fallait trouver une nouvelle stratégie et ceci sera évoqué dans le fameux livre vert signé en 1996 lors de l'accord de Cotonou. Accord qui a pour nouvelle approche, le renforcement de la dimension politique, à assurer une nouvelle flexibilité et à accorder plus de responsabilités aux Etats ACP dans un environnement politique, stable et démocratique. C’est ainsi qu’une nouvelle approche voit le jour dans les relations ACP/UE, il s'agit là des nouveaux accords commerciaux appelés Accords de Partenariat Economique(APE). Les APE sont en effet, des accords de libre échange (ALE), ce qui signifie en termes clairs que les produits européens accéderont librement aux marchés ACP et vice versa .Les APE sont, selon les termes de l'OMC, les accords bilatéraux où « l'essentiel » des échanges est libéralisé (article XXIV du GATT).Selon l'interprétation de l'UE, il s'agit de 90% du commerce total, ce taux étant la moyenne de la part du commerce libéralisé pour chacun des partenaires. La part de ce commerce libéralisée par l'UE peut être supérieure à celle des pays ACP : les APE étant asymétriques.
En résumé, les APE sont des ALE réciproques asymétriques entre l'UE et chacun des six régions. Dés lors, un changement de cap s’impose et la mise en place d'un régime de coopération d'une autre génération qui devait permettre de passer de la coopération au développement au partenariat économique, c'est-à-dire du non réciprocité à la réciprocité intégrale. Il va alors sans dire que l’Afrique grâce à ce partenariat profite d’une facilité découlement de ses produits sur le marché européen.
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