Le président de la République François Hollande doit officiellement ouvrir, dans un contexte international particulièrement chargé, la 7e édition des Jeux de la Francophonie samedi soir, entouré de trois chefs d'Etat africains et du président libanais Michel Sleimane.
Ces Jeux, dont les épreuves ont déjà débuté vendredi et qui se tiennent tous les quatre ans dans l'année post-olympique, sont l'occasion pour quelque 3.000 participants, âgés de 18 à 35 ans et originaires de 54 pays, de s'affronter dans des épreuves sportives et culturelles pendant dix jours.
La précédente édition s'était tenue à Beyrouth et la prochaine doit avoir lieu à Abidjan.
Cette 7e édition s'ouvre néanmoins en l'absence de plusieurs pays, d'Afrique notamment, en proie à l'instabilité et aux violences. C'est notamment le cas de la Guinée et de la Guinée-Bissau qui se sont retirées au dernier moment, de même que la délégation sportive égyptienne.
La présence néanmoins de 3.000 jeunes francophones venus des cinq continents constitue "un formidable message d'espoir (...) alors que le monde est en proie à des déchirements, à des disparités énormes notamment entre le Nord et le Sud et même à l'intérieur de chacun de nos pays", a souligné samedi le secrétaire général de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF) Abdou Diouf, à quelques heures de la cérémonie officielle d'ouverture des Jeux.
Cette cérémonie, qui se tiendra sur la place Masséna, en plein coeur de la ville et à deux pas de la promenade des Anglais où elle sera retransmise en direct sur écran géant, sera précédée d'entretiens entre le président français et ses homologues ivoirien et libanais.
Le défilé des délégations devrait suivre l'arrivée du président français à 19H30, ouvert par les porte-drapeaux de la Francophonie, les Niçois Camille Muffat (nageuse triple championne olympique) et Lionel Bringuier (chef d'orchestre).
Après les allocutions du maire de Nice et président du Comité national des Jeux de la Francophonie Christian Estrosi, de M. Diouf et du président Hollande, l'hymne des Jeux retentira avant que les athlètes ne prêtent serment.
Vers 20H30, une Marseillaise version Berlioz débutera le spectacle durant lequel on pourra entendre notamment Patricia Kaas, Isabelle Boulay, Manu Dibango, Grand Corps Malade ou encore les Magic System. Feux d'artifice et karaoké géant sont également prévus sur la promenade des Anglais.
La ministre des Sports, de la Jeunesse, de l'Education populaire et de la Vie associative Valérie Fourneyron a confirmé la venue de pointures au sein des sportifs de la délégation française (qui compte 250 membres), avec notamment le tout nouveau champion du monde de triple saut Teddy Tamgho ou encore le perchiste Valentin Lavillenie.
"Pour les sportifs", a-t-elle rappelé, les Jeux de la Francophonie "ont souvent été leur premier titre international comme ça a été le cas pour (les athlètes) Marie-Jo Pérec, Ladji Doucouré ou pour des judokas comme Frédéric Jossinet ou Ugo Legrand".
Au menu de cette édition: athlétisme et handi-athlétisme, basket-ball féminin, football masculin, judo, lutte libre, lutte africaine, tennis de table et cyclisme sur route en démonstration.
Sept disciplines artistiques ont été retenues: arts de la rue (hip-hop, marionnettes géantes, jonglerie), arts visuels (peinture, sculpture), chanson, conte, danse de création, littérature et photographie. Un concours de création audiovisuelle aura également lieu.
Et pour la première fois se tiendra un concours de "création écologique et développement durable".
Autre première pour cette édition: la participation du Qatar - avec 24 sportifs - en tant que membre associé de l'OIF. Cette organisation compte 57 Etats et gouvernements membres - dont trois associés - et 20 observateurs.
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